Quirinale Contemporaneo, un projet voulu par le Président Sergio Mattarella, conçu et organisé par le Secrétaire général Ugo Zampetti, auquel Edra consacra un numéro de cette revue en 2021, continue à susciter des initiatives. En introduisant dans les palais présidentiels des œuvres d’art contemporain et de design, Quirinale Contemporaneo a tracé une nouvelle vision du patrimoine culturel des institutions, dynamique et conditionnée par le rythme des saisons de l’art, qui est devenue une référence au fil du temps.

Avec Villa Firenze Contemporanea, l’Ambassadrice Mariangela Zappia est parvenue à réaliser l’ambitieux projet d’exporter l’exemple de Quirinale Contemporaneo outre-Atlantique, en faisant venir à Washington 30 œuvres d’art de la période républicaine, avec des chefs d’œuvre allant de Burri à Fontana, Pistoletto et Isgrò, ainsi que 23 objets de design, de Gio Ponti à Francesco Binfaré. Villa Firenze, prestigieuse résidence des Ambassadeurs d’Italie aux États-Unis, est réputée pour être l’une des plus belles ambassades de Washington, au cœur d’un magnifique parc privé qui est le plus grand de la ville. Son architecture se présente comme un palimpseste sur lequel de nombreuses plumes ont écrit au fil du temps : elle exprime une identité multiple qui est le résultat d’une superposition dense de stratifications, souvent sans solution de continuité.

La Villa fut construite dans un style néo-Tudor rigoureux, entre 1925 et 1927, par les époux O’Brien. En bordure de Rock Creek Park, ils mirent en scène un Moyen Âge fantastique, en construisant un manoir romantique d’aspiration aristocratique, où recevoir la haute société américaine, président Hoover compris. La villa fut ensuite transformée par Robert et Polly Guggenheim, qui lui donnèrent le nom de Villa Firenze, avec une vision éclectique, guidée par une esthétique personnelle, en équilibre entre confort et raffinement. Devenue résidence diplomatique en 1976, la propriété fut restaurée par le ministère des Affaires étrangères et décorée avec des meubles et des œuvres d’art antique qui provenaient également des collections du ministère de la Culture.

Le projet Villa Firenze Contemporanea entendait donc réparer l’identité fragmentée de la résidence dans une image enfin cohérente avec sa destination diplomatique, pour réaffirmer la vocation de représenter l’Italie aux États-Unis, à travers des expressions de l’excellence du pays dans les domaines de l’art et du design, en s’appuyant sur l’actualité. Dans la Villa Firenze, Edra domine l’imposant Grand Hall : un espace troublant à triple hauteur, traversé par les ombres chimériques des personnages capturés dans les immenses vitraux historiés évoquant les perspectives illusionnistes et déroutantes réunies par Piranèse dans Les Prisons imaginaires.

Cet environnement scénographique et grandiose est illuminé aujourd’hui par la blancheur de la toile « extra-fléchie » d’Enrico Castellani et par l’intersurface de Paolo Scheggi, par les reflets argentés de l’Untitled de Rudolf Stingel et par les couleurs vives de la majestueuse toile La lontananza aperta alla misura de Piero Dorazio, exposée à la 43e Biennale de Venise. Cohérente avec la multidirectionnalité du Grand Hall, la configuration circulaire du canapé Essential soutient l’idée d’une spatialité fluide : elle aspire ainsi dans un tourbillonnant roundabout les nombreux parcours possibles, entre le hall, la rotonde, l’escalier, la salle à manger et l’espace qui s’ouvre sur le jardin. Les trois petites tables en albâtre naturel de Volterra de la série Cicladi  conçue par Jacopo Foggini, dont les profils déchiquetés rappellent les îles méditerranéennes, constituent le véritable pivot de cette composition variable de coussins intelligents, qui permettent aux canapés de s’épanouir dans de nombreuses formes différentes. 

Cristina Mazzantini Architecte, conservatrice, chargée de cours à l'École Polytechnique de Milan et auteur d'essais et de volumes, elle exerce des activités professionnelles et de recherche notamment dans le domaine de la protection et de la valorisation du patrimoine culturel. Elle est consultante auprès du Secrétariat Général de la Présidence de la République, elle a collaboré avec l'administration de la Chambre des Députés, la FAI, la Région Sicilienne et la Rai-TG2. Elle a été membre de la Commission nationale italienne pour l'UNESCO et présidente de l'ISIA de Faenza.